Création
Brian Jones, grand amateur de blues fonde le groupe en 1962. Mick Jagger et Keith Richards, deux amis d'adolescence, qui se sont rencontrés sur le quai d'une gare parce que l'un a un disque de Chuck Berry sous le bras, le rejoignent. Afin de se démarquer des Beatles apparus un peu plus tôt dont la popularité est exceptionnelle, et sous l'influence de leur manager Andrew Loog Oldham, les Stones virent Ian Stewart du groupe et se créent une image de « mauvais garçons ». En opposition aux allures de « gentils gendres » des Fab Four, Jagger et sa bande adoptent des poses lascives, écrivent des textes à forte connotation sexuelle (dont le plus célèbre est Satisfaction) et défraient la chronique par leurs frasques (comme uriner sur les pompes d'une station-service qui refuse de leur ouvrir ses toilettes). Cependant l'opposition de style entre les deux groupes est le résultat d'un marketing de différenciation alors que le parcours musical des deux groupes est parallèle : les Rolling Stones introduisent progressivement dans leur musique (en particulier sous l'impulsion de Brian Jones) des influences psychédéliques et la musique indienne (on peut notamment rappeler le sitar de Paint it Black ou les tabla de Under my Thumb). L'album Satanic Majesties Request sort en décembre 1967 et porte d'ailleurs largement la patte de Brian Jones. Il n'aura toutefois sur le moment qu'un succès mitigé, déconcertant par son côté « planant » quelques fans du blues pur et dur, néanmoins un titre emerge, 2000 Light Years From Home . 1967 est aussi l'année noire des Stones, avec l'arrestation de Mick Jagger et de Keith Richards pour possession de drogues. 1968 marque leur grand retour et le début de la fin pour Brian Jones qui s'enfonce de plus en plus dans des addictions dangereuses et la paranoïa, après l'échec commercial de Satanic, les Rolling Stones reviennent aux racines du blues et du rock, d'abord avec le single Jumping Jack Flash, puis avec l'album Beggars Banquet. L'album remet les Rolling Stones en selle avec des morceaux comme Sympathy for the devil et Street fightin' man qui vont assoir leur réputation du groupe le plus violent de l'histoire du rock et de « greatest band of rock & roll in the world ».
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Exclusion de Brian Jones
Brian Jones, bien que leader dès l'origine, est exclu du groupe en 1969 : ses problèmes de drogues ne lui permettaient plus de suivre le groupe en tournée, et son soudain surpoids dont témoignent encore quelques photos de l'époque ne le faisait plus correspondre à l'image sexy des Stones. Il meurt peu de temps après, noyé dans sa piscine. Brian Jones participa encore un peu à l'album Let It Bleed, aussi violent que l'album précédent avec des titres tels que Gimme Shelter, You can't always get what you want et surtout Midnight Rambler (qui évoque Albert de Salvo, l'étrangleur de Boston), qui deviendra un classique sur scène. On avait entre temps remplacé Brian par un guitariste de John Mayall nommé Mick Taylor. Celui-ci contribuera à renforcer les racines blues des Rolling Stones et sa participation aux albums Exile on Main Street et Sticky Fingers marquera le retour à des compositions et des productions plus épurées. Taylor est présenté au public lors du concert gratuit à Hyde Park que les Rolling Stones organisent pour leur retour sur scène. Ils en profitent pour rendre un hommage à Brian Jones et Mick Jagger lit un poème de Percy Bysshe Shelley. À l'issue de leur tournée américaine de 1969 qui marque leur grand retour aux États-Unis, ils décident de donner un concert gratuit à San Francisco. Le concert aura finalement lieu à Altamont (Californie), mais l'aura de violence des Stones et la mauvaise organisation du concert se soldera par l'assassinat d'un spectateur noir par des Hells Angels. Ce festival marquera la fin de l'utopie hippie (voir le film Gimmie Shelter). La tournée américaine de 1969 sera néanmoins immortalisée par l'album en public Get yer ya ya's out ; où les riffs de Keith Richards et les solos de Mick Taylor sont d'une effacité redoutable. En 1971, les Rolling Stones sortent l'album Sticky Fingers avec la célèbre pochette, dessinée par Andy Warhol. Les références au sexe et à la drogue sont explicites, les compositions sont excellentes (Brown sugar, Wild horses, Bitch, Sister Morphine), l'arrivée de Mick Taylor donne un nouveau souffle au groupe qui entame la même année une tournée d'adieu en Angleterre. En 1972, sort leur premier double album Exile On Main St, suivi d'une tournée triomphale en Amérique du Nord. Les Rolling Stones sont alors à leur zénith. L'album est excellent même s'il ne contient pas vraiment de hit. La chanson sweet black angel, est un hommage à Angela Davis, et le blues y est omniprésent. Le film Cocksucker Blues tourné pendant la tournée nord américaine ne sortira pas, car il présentait une vision trop crue du groupe (drogues, groupies, destruction de chambres d'hôtel). En 1973, l'inspiration du groupe commence à fléchir, à cause de l'addiction de plus en plus préoccupante à l'héroïne de Keith Richards. L'album qui sort la même année, Goat's Head Soup est nettement inférieur aux précédents. Malgré tout il devient un succès commercial grâce à la chanson "Angie". Les Stones commencent alors une tournée européenne pour promouvoir l'album, qui reste l'une des meilleures de leur carrière. Le bootleg "Brussels Affairs" retrace les concerts extroardinaires de cette tournée, les stones sont au zénith de leurs prestations scéniques, les prestations de Mick Taylor sont absolument fantastiques.
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Départ de Mick Taylor
Mick Taylor quittera les Stones après l'album It's only rock'n'roll en 1974.Il sera remplacé par Ron Wood, issu des Faces et ayant travaillé avec Rod Stewart et Jeff Beck (en tant que bassiste). Bien que musicien moins accompli, il correspond mieux au reste du groupe par son look et son esprit (très sex, drugs & rock'n'roll). Plus de trente ans après son arrivée, il continue pourtant à être considéré comme « le petit nouveau ».
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Départ de Bill Wyman
Bill Wyman quitte le groupe en 1993 pour prendre sa retraite. Il forme les Rhythms Kings, groupe comprenant des requins de studios comme Peter Frampton, Albert Lee ou Gary Brooker et enregistre plusieurs albums aux consonnances blues et jazz. Il aura la satisfaction d'être le membre des Stones à avoir vendu le plus d'albums en solo.
Les Stones sont considérés, avec les Beatles, les Shadows et quelques autres, comme des inventeurs de la musique populaire moderne. Ils ont tenu à catégoriser dès les origines leur musique comme du Rhythm and Blues (d'après Ray Charles, c'était le nom donné autrefois au Rock and roll avant qu'il ne devienne à la mode), et se réclamèrent à plusieurs reprises de la filiation des grands bluesmen.
Leur dernière tournée mondiale a commencé le 21 août 2005 à Boston (USA).
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Clips
Un aspect important des Rolling Stones est la qualité de leurs clips vidéo. Truculents comme She was hot, touchants comme Harlem shuffle, simples comme Waiting on a friend, allusions aux exactions des escadrons de la mort en Amérique centrale comme Undercover, et recourant pour certains à des techniques comme l'image de synthèse, les manipulation vidéo, voire le portamento visuel (Like a rolling stone), ils constituent des œuvres à part entière.
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Discographie
Comme pour la plupart des artistes de l'époque, la discographie des Rolling Stones est problématique. En effet, les albums parus en Europe et aux États-Unis comportent des morceaux différents. En effet, avant 1967, des albums différents sont parus d'une part au Royaume-Uni (et pour l'Europe) et d'autre part aux États-Unis.
